Normalmente, o colo do útero (a parte inferior do útero) dilata apenas quando inicia o trabalho de parto, em resposta às contrações do útero. Porém, em algumas mulheres ocorre uma tendência a um colo do útero menos resistente. Assim, pode ocorrer a dilatação (abertura) dele muito antes da data prevista do parto e o bebê, infelizmente, pode nascer de forma prematura.

É importante ressaltar: caso a mulher tenha insuficiência istmocervical uma vez, ela estará propensa a tê-la também em gestações futuras.

A causa do enfraquecimento do colo do útero não é bem compreendida. Normalmente, não é possível identificar uma causa específica.

O que existe são quadros clínicos que aumentam o risco de ter um colo do útero fraco, entre as quais:

- doença do tecido conjuntivo presente no nascimento (congênita), como a síndrome de Ehlers-Danlos;

- lesão no colo do útero;

- defeitos congênitos do útero, como defeitos do ducto mülleriano (um útero que não tem um formato normal);

- histórico de dois ou mais abortos espontâneos durante o segundo trimestre;

- colo do útero lesionado durante um parto anterior

Os sintomas variam e não são lineares. Algumas mulheres não têm sintomas até que o bebê nasça prematuramente; já outras podem apresenta-los bem mais cedo. Os sintomas podem ser desde uma pressão na vagina ao sangramento vaginal; manchas de sangue, dor indefinida no abdômen ou nas costas e secreção vaginal também estão na lista de possíveis sintomas.

A condição, normalmente, só é identificada após a mulher ter um bebê de modo prematuro. Existe a suspeita de possível ocorrência, como mencionado acima, a partir dos fatores de risco para ter um colo do útero fraco. Também é possível que o médico suspeite da presença de insuficiência istmocervical durante um exame de rotina pré-natal, a partir da constatação de uma dilatação inicial do colo do útero.

Caso essa suspeita ocorra, é realizada uma ultrassonografia com um aparelho portátil que é inserido na vagina, um procedimento denominado ultrassonografia transvaginal. Se a ultrassonografia mostrar que a mulher tem um colo de útero curto, é possível que o médico monitore com atenção a presença de sinais de trabalho de parto prematuro nos próximos dias ou meses.

Costurar com pontos ao redor, como dito acima, ou através do colo do útero –  para prevenir que ele se abra precocemente – são algumas soluções possíveis no procedimento conhecido como cerclagem.

A cerclagem pode conseguir prevenir o parto prematuro em mulheres que tiveram dois ou mais abortos espontâneos durante o segundo trimestre. É realizada durante o primeiro trimestre, nessas e em outras mulheres que apresentam um risco elevado de ter insuficiência istmocervical. É possível também que a cerclagem venha a ser feita antes da 24ª semana (até o final do segundo trimestre) se o médico não souber o que aconteceu nas gestações anteriores, mas suspeita do problema em um colo de útero curto.