O câncer do colo do útero é causado pela infecção do vírus do HPV, uma infecção genital frequente e que, na maioria das vezes, não causa doença. Porém, em algumas situações, pode evoluir para um tumor. Essa transformação é descoberta facilmente no exame preventivo, o Papanicolau. Por isso, é importante realizar esse exame periodicamente e visitar um ginecologista.

A doença pode iniciar, normalmente, a partir dos 30 anos de idade em forma de lesões subclínicas intraepiteliais cervicais, que evoluem para carcinoma invasivos. Sua incidência aumenta consideravelmente até os 50 anos de idade.

O câncer pode aparecer de forma assintomática, o que leva muitas pacientes a não procurarem ajuda no início da doença. Já nos estágios mais avançados, a mulher pode sentir dor no baixo ventre, anemia por sangramento, dor lombar e alterações do hábito intestinal pela invasão do reto.

Lesões benignas do HPV - como verrugas genitais – podem regredir espontaneamente ao longo do tempo. Caso isso não ocorra, existem tratamentos com ácidos, imunomoduladores, eletrocauterização e, se necessário, procedimento cirúrgico para retirada.

Um dos fatores de risco mais importantes é o tabagismo ou mesmo a exposição ao ambiente do tabaco. Além disso, o início precoce de atividade sexual antes dos 16 anos e o histórico de verrugas genitais também são questões para estar atenta nos exames preventivos

A prevenção do câncer invasivo do colo do útero é feita por medidas educativas, vacinação, rastreamento, diagnóstico e tratamento das lesões pré-cancerígenas. A vacina contra o HPV é eficiente na prevenção do câncer do colo do útero, mas também é necessário realizar os exames preventivos. O Papanicolau deve ser realizado em mulheres de 25 a 64 anos e é importante refazê-lo a cada três anos, após dois exames normais consecutivos e realizados com um intervalo de um ano.