De acordo com a Sociedade Brasileira de Infectologia, a mononucleose é uma doença infecciosa causada pelo vírus Epstein-Barr, da família do vírus do herpes. Geralmente acontece em jovens entre 15 e 25 anos. A mononucleose é transmitida pelo contato íntimo de salivas, por isso também é conhecida por doença do beijo. 

Um indivíduo é infectado quando o vírus entra em contato com nossa orofaringe e, depois, atinge os linfócitos B (também conhecidos por glóbulos brancos), responsáveis pela produção de anticorpos. Como outros vírus da família dos herpes, uma vez que o indivíduo é infectado o vírus permanece em suas amídalas, podendo ser assintomático ou sintomático ao longo da vida. É importante lembrar: uma pessoa que não apresenta os sintomas ainda assim pode ser um transmissor da doença.  

Como já mencionado anteriormente, a mononucleose pode ser transmitida através do beijo, mas o vírus também pode ser transmitido pelo contato com tosses e espirros de pessoas contaminadas.  Em raros casos, a mononucleose pode ser transmitida por transfusão de sangue de uma gestante para seu bebê, caso a mãe seja infectada pelo vírus durante a gravidez.